Sainte Marie-Euphrasie Pelletier

Rose-Virginie Pelletier naît en 1796 à Noirmoutier, dans une vendée bouleversée par la Révolution. Auparavant, ses parents vivaient à Soullans, village vendéen (85) avant d’être arrêtés en 1794 pour leurs opinions politiques. Emmenés en captivité au château de Noirmoutier, ils furent jugés et acquittés quelques mois plus tard mais assignés à résidence.

Cette petite fille espiègle, quitte Noirmoutier à 14 ans. Elle est alors une adolescente courageuse. Pensionnaire à Tours, loin de chez elle, elle fait l’expérience de la souffrance et de la solitude, de la mort de sa mère. Alors, elle se tourne vers Dieu. Dès lors, son choix est fait, à 18 ans, elle entre dans la communauté des Sœurs de Notre-Dame de Charité.

Les sœurs accueillent des jeunes que la vie avait blessées et que la société rejetait. Ce qui l’attirait, : aider des adolescentes désemparées. Elle se plonge dans la bible, les écrits de Jean Eudes fondateur de son Ordre. Elle est émerveillée : « Dieu t’aime du même amour et du même cœur qu’il aime son Fils ! Ce message va la combler, envahir toute sa vie. Une longue vie religieuse au service et en proximité des femmes qui souffrent.

Marie-Euphrasie a une vision très positive de la personne humaine. Elle croit non seulement dans la dignité absolue de toute personne mais encore dans ses potentialités, sa capacité d’évolution. Cette vision humaniste rejoint sa foi : Le pardon de Dieu est sans restriction, nul n’est jamais trop loin pour Dieu.

Les consignes pédagogiques données aux jeunes sœurs éducatrices reflètent le même esprit :
Une tasse de lait chaud donnée à propos fait plus que de longs discours.
Evitez de sermonner beaucoup et surtout ne les humiliez jamais, jamais.
Relevez-les toujours à leurs propres yeux.
Tablez plus sur les encouragements, les récompenses que sur les punitions.
Rendez-les heureuses. Evitez qu’elles ne s’ennuient.

Pour mieux répondre aux besoins de cette société du 19ème siècle en pleine évolution, elle ira jusqu’à demander une réforme du gouvernement de sa congrégation et deviendra ainsi, sans l’avoir demandé, la fondatrice de la congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur. À côté des sœurs de vie active, elle fondera des communautés de vie contemplative, enracinées dans la prière.

Attentive aux évènements, aux informations reçues, elle enverra des sœurs sur les routes de l’émigration, près des marchés d’esclaves, à l’aide des jeunes détenues… là où la situation des femmes est la plus fragilisée. Elle ne recule jamais devant les obstacles, elle dut combattre les résistances de l’église, les préjugés sociaux de son époque, les incompréhensions, les problèmes, les contradictions.

Marie-Euphrasie Pelletier fut sans aucun doute une grande fondatrice mais aussi une femme chaleureuse, active, sensible à toute détresse et aux besoins de son époque, passionnée de la Gloire de Dieu, et aimant profondément l’Église. Audacieuse, créative, pleine d’Espérance, à sa mort en 1868 elle avait fondé 110 maisons sur les cinq continents. Elle fut canonisée par Pie XII en 1940.